公元二十年，地皇元年。
　　长安，奉车光禄大夫刘歆府邸。
　　密室。
　　狭窄又阴暗的空间里，一坐一站有两个人，坐着的这位是个老者，须发斑白，满脸的褶皱，他正是当今皇帝王莽的至交密友，被王莽一手提拔起来的骑都尉、奉车光禄大夫刘歆。
　　在王莽的新朝，刘歆可是个大人物，不仅位高权重，而且还是当时最有名的大文豪。
　　此时刘歆坐在椅子上，眼睛眨也不眨地看着站在他面前的黑衣人，语气阴森森地问道：“我让你查的事情都查清楚了？”
　　“属下已查清楚。”黑衣人低垂着头，躬身说道。
　　“说。”
　　“在全国登录在籍者，总共有五人名叫刘秀。”说话时，黑衣人也是低着头，整个人仿佛融入到黑暗当中。
　　“有五个刘秀。”刘歆眼中闪出一道骇人的精光。过了片刻，他沉声问道：“他们的身份都调查清楚了？”
　　“是的，大人，属下已查清。”说话之间，黑衣人从怀中掏出一张绢帛，躬着身形，递交给刘歆。
　　刘歆接过来，把绢帛展开，上面记录着密密麻麻的字迹。他把绢帛向烛台近前凑了凑，定睛细看。
　　青州东莱郡，黄县，刘秀，三十七岁，桂香居酒馆掌柜，一妻二妾，膝下子女五人。
　　雍州河内郡，临县，刘秀，四十九岁，鳏夫，卧病在塌。
　　荆州南阳郡，蔡阳县，刘秀，二十岁，务农。
　　并州……
　　刘歆眯缝着眼镜，从头到尾看了一遍，而后他把绢帛一点点的叠好，揣入怀中，面无表情地说道：“记住，这里面记录的人，一个都不能活。”

　　黑衣人躬身应道：“属下知道该怎么做了。”
　　刘歆看了他一眼，冷笑出声，问道：“你的做法就是去直接杀掉他们？”
　　黑衣人沉默片刻，说道：“还请大人明示。”
　　“全国各地，突然之间死了这么多个刘秀，你认为不会引人怀疑吗？”

　　黑衣人默然。
　　刘歆继续说道：“王莽眼线，遍布天下，稍有风吹草动，必会让他有所察觉。你做事，也要动动脑子，这些个刘秀，可以是被匪盗杀死，可以被流民暴民杀死，也可以是出了意外，被水淹死或者被火烧死，明白我的意思吗？”
　　黑衣人愣了片刻，点头应道：“属下明白了。”
　　“去做事吧。”
　　“大人，属下告退！”黑衣人躬着身子，倒退了几步，紧接着身形一晃，人已消失不见。

　　黑衣人离开后，密室里只剩下刘歆一个人，他慢慢站起身形，走到密室的里端。
　　在靠近墙壁的地方，他站定，提腿在一块方砖上连跺了三下脚，紧接着，就听卡的一声轻响，旁边的一块方砖翘起。
　　刘歆蹲下身形，把翘起的方砖掀开，从里面取出一只木盒，打开这只木盒，里面放着一块锦缎，把锦缎再打开，其中包裹的是一卷竹简。
　　因为年代久远的关系，制成竹简的竹片已经变成黑褐色，不过书简上的字迹仍清晰可见，上书三个字——《赤伏符》。
　　《赤伏符》是一本图谶，也就是记载着预言的书。至于它究竟是由何人所著，又是在什么年代著成的，早已无从查证。
　　刘歆是从一个名叫疆华的太学生手中得到的这本书。
　　他小心翼翼地把《赤伏符》从木匣子里捧出来，颤巍巍地走到烛台前，将书简轻轻地放在桌案上。

　　而后，他慢慢滚动书简，很快，他的手停了下来，目光直勾勾地落在书简上，颤声念道：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
　　这句话的意思就是，在将来，会有一个名叫刘秀的人推翻新莽政权，登基为帝。
　　念完这句话，刘歆的双手抖得更加厉害。
　　在王莽还没有篡位的时候，刘歆和王莽就已是至交好友，那时的王莽便在朝堂上连连举荐刘歆。
　　王莽做了皇帝之后，更是对刘歆大加提拔，让刘歆成为朝堂上的大红人。

　　不过此时刘歆诛杀天下名叫刘秀的人，可不是在帮王莽清除隐患，他若真有这份善念的话，早就把《赤伏符》献给王莽了，又哪会自己偷偷藏起来？
　　恰恰相反，他现在已经改名叫了刘秀。
　　《赤伏符》上记得清楚，将来刘秀会做皇帝，刘歆要自己变成这个刘秀，他不允许天下间还有其他的刘秀存在，成为他谋取皇位的绊脚石。
　　而刘歆的改名倒也很名正言顺，刘歆向王莽提出，他的名字和汉哀帝刘欣的名字重音了，出于避讳，他才改名为刘秀。
　　对此，王莽还觉得刘歆做得很得体，哪里知道，刘歆改名叫刘秀，只是为了符合图谶中的语言，要抢他王莽屁股底下的那张龙椅，要坐上那至高无上的皇位。
　　新莽政权不得人心，朝纲混乱，再加上近些年天灾不断，民不聊生，叛乱四起，北有赤眉军作乱，南有绿林军作乱，在刘歆看来，王莽的皇位也快坐到头了，而自己谋取皇位的机会已近在咫尺，在这个节骨眼上，天下只能有他一个刘秀。

　　荆州，南阳郡，蔡阳县，县城集市。
　　“让开、让开！”两名衙役一边大声嚷嚷着，一边横冲直撞地往前走着。
　　正所谓民不与官斗，集市上的百姓们招惹不起衙役，吓得纷纷向两旁退避。
　　两名衙役穿过集市，来到城门附近，将一张白布告示悬挂在城墙上，而后两名衙役分别站于告示的两旁。
　　附近的百姓们纷纷围拢过来，一个个点着脚尖，伸长了脖子，好奇地看着告示中的内容。
　　在围观的百姓当中，有一名穿着粗制布衣布裤的青年，他看起来也就二十左右岁的样子，身材修长，七尺开外，相貌也生得极好，浓密的眉毛斜飞入鬓，下面一对虎目，炯炯有神，容貌俊秀，又不失男儿的阳刚之气。

　　虽说青年穿着普通，一副干农活的打扮，但他身上却流露出与其穿着不相符的儒雅之气。
　　和周围的人一样，布衣青年也好奇地看着刚刚张贴出来的告示。
　　告示是一份缉捕文书，上面还有被缉捕之人的画像。
　　看画像，此人相貌平平，比较特别的是，额角有一道醒目的斜疤。
　　向下看，有详细的介绍。犯人名叫龙渊，年纪不详，籍贯也不详，不过悬赏却高达五千金，其罪名是行刺天子。
　　看着交头接耳的百姓们，站于告示旁的一名衙役清了清喉咙，大声唱吟道：“逆贼龙渊，趁陛下出游之际，欲图谋不轨，实属大逆不道，十恶不赦，凡检举此贼者，可领赏五千金！”
　　“五千赏金啊？！”很多不识字的百姓听闻五千金这三个字，皆瞪大眼睛，咋舌不已。

　　“你还是别想了，人家都敢行刺天子，还能被你检举了？”
　　“说的也是，可是五千金……”
　　人们交头接耳，议论纷纷。
　　那名布衣青年目不转睛地看着告示中的画像，心中不由得暗暗感叹：大丈夫，当如是！

　　就在他心中感慨万千之际，在他的背后无声无息地走过来一人。
　　这人中等个头，体型粗壮，衣着很普通，短衣长裤，裤腿挽起好高，下面穿着草鞋，头顶戴着草帽，看样子，和进城赶集的农民没什么区别。
　　他低垂着头，状似随意地走到布衣青年的背后，他的双手放在身前，右手不留痕迹地摸入左衣袖的袖口内。
　　在他的左衣袖里，暗藏着的是一把锋利的匕首。
　　就在他将袖口内的匕首一点点抽出来的时候，在其身后突然有人大声喊道：“阿秀！”
　　这突如其来的一嗓子，把那人吓了一跳，抽出一半的匕首立刻塞回到袖口当中，然后若无其事的看着告示。
　　恰好这时，那名布衣青年转回身形，他并没有看到身后之人收刀的动作，只当他和自己一样，是围观告示的路人。
　　布衣青年的目光越过他，看向呼唤自己的人。看清楚来人，他喜形于色，快步走了过去，又惊又喜地说道：“大哥！”
　　被他唤做大哥的汉子，三十左右岁的年纪，身材魁梧，虎背蜂腰，向脸上看，浓眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，带着一股粗犷之气。
　　“大哥，你怎么在城里？”
　　“我进城见了几个朋友。”

　　布衣青年名叫刘秀，字文叔。魁梧大汉名叫刘縯，字伯升，是刘秀的亲大哥。
　　看眼刘秀空空的双手，刘縯问道：“又来集市卖粮了？”
　　刘秀含笑点点头，又特意拍拍腰间鼓鼓的钱袋，说道：“价钱还不错！”
　　刘縯摇摇头，颇感无奈地说道：“眼下天灾**，大多数人都已经吃不饱饭了，你倒好，竟然还有余粮拿到集市来卖钱。”
　　别看刘秀身上带着书生的儒雅之气，可他却是个地地道道的农民。

　　但他身上的儒雅之气也不是凭空来的，相对于其它的农民而言，刘秀算是农民中的高材生。
　　他在长安上过三年太学，学的是尚书。用现在的话讲，就是上过全国顶尖级的学府，学的是尚书系。
　　按理说，上过太学的，出来之后都能在朝廷里某个一官半职。
　　可惜的是，刘秀没有赶上好时代，当今的朝廷是王莽建立的新朝。
　　王莽称帝后，大大放宽了太学的入学标准，导致太学生数量激增，原本毕业之后，朝廷都能给太学生分配工作，可现在已没有这样优厚的待遇了。
　　只有那些有权有势有背景的太学生才能在朝廷中某个官职，像刘秀这种没家世、没背景又没门路的三无太学生，毕业之后也只能回家种地。
　　不过刘秀的三年太学也没有白念，他的地种技术的确实好。
　　眼下南阳郡大旱，别人家的庄稼都枯死了，而他种的庄稼，每季都能有不错的收成，不仅能自给自足，还能有余粮拿到集市卖钱。
　　如果按照这个势头发展下去的话，刘秀将来很有可能会成为全国最顶级最有专业素养的农民，但时代的大潮并没有让他在这条专业农夫的大道上一直走下去，而是让他走上了一条只能进、不能退的艰险之路。
　　听闻大哥以‘天灾**’来形容时局，刘秀下意识地向左右看了看，好在附近的人都在围观告示，没人注意他俩这边。
　　他拉着刘縯的衣袖，快步向城外走去。出了城门，见四周无人，他方放刘縯的衣袖，提醒道：“大哥，小心祸从口出！”
　　什么叫做天灾**？这话等于是在抨击当今的朝政，当今的天子，这可是杀头的重罪！
　　对于刘秀的提醒，刘縯不以为然，义愤填膺地说道：“莽贼无道，倒行逆施，天下大乱，民不聊生，当下绿林、赤眉揭竿而起，推翻莽贼暴政，指日可待！”
　　刘秀和刘縯都是汉高祖刘邦的后世子孙，算是根正苗红的汉室宗亲，推翻新莽政权，匡扶汉室江山，这当然他二人心中的愿望。
　　只不过刘秀生性谨慎，从不会把如此大逆不道的话讲出来，而刘縯的性格则截然相反，桀骜不驯，且豪爽侠义。
　　他早就想效仿绿林、赤眉，高举匡扶汉室的大旗，推翻新莽暴政，但苦于没有财力做支持。
　　兄弟俩离开蔡阳县城，回往自家所在的舂陵村。
　　刘秀九岁的时候父亲便过世了，一直被寄样在叔父刘良家。他上有两个哥哥、两个姐姐，下有一个妹妹。
　　大哥刘縯、二哥刘仲都已成家立业。大姐刘黄住在外公家，二姐刘元嫁到新野的邓家，小妹刘伯姬和刘秀一样，也寄居在叔父刘良家里。
　　回到村中，刘縯甩头说道：“阿秀，走，到大哥家里坐坐！”

　　刘秀说道：“大哥，地里还有很多的农活没干呢，我得下地干活！”
　　听闻他的话，刘縯禁不住轻轻叹了口气，心中既感无奈，又感可悲，小弟可是太学生啊，现在却只能在家务农，一身的才学无处施展。
　　莽贼昏庸无道至此，这样的朝廷，又岂能长久？
　　机会！他现在急需一个机会，一个能改变自己，能改变家人命运的机会！
　　刘縯向刘秀点点头，叮嘱道：“阿秀，地种得差不多就行了，别让自己太劳累了，你的手……”是用来拿笔杆子的，而不是用来拿锄头的。
　　后面的半句话，他没有说出口。
　　父亲病故，身为家中长子，无法照顾好弟弟、妹妹们，这让刘縯也是耿耿于怀。
　　大哥心中的想法，刘秀都懂，他冲着大哥乐呵呵地说道：“大哥，我知道了，你回去吧！”
　　目送着大哥走远，刘秀去到自家的田地里，又是锄草，又是翻地。
　　他正忙碌着，远处隐隐传来急促的马蹄声。
　　刘秀下意识地放下手中的锄头，直起身形，举目寻声望去。
　　只见一名白马，正向自家的田地这边飞奔过来，距离较远时，他没看到马上有人，等快到近前，他方看到在马背上趴有一人。
　　随着马儿越来越近，速度也渐渐慢了下来。等到刘秀近前时，趴在马背上的那人似乎再坚持不住，直接从马上翻了下来。

　　刘秀吓了一跳，急忙跑上前去，将那人搀扶起来。
　　他定睛一瞧，越看越觉得此人的样貌很眼熟，当刘秀看到这人额角的斜疤时，心中猛然一动，不由自主地脱口说道：“你是龙渊？！”
　　这人的长相，和县城城内张贴的画像几乎一模一样。
　　从马背上摔落下来的汉子本已处于半昏迷的状态，听闻刘秀说出‘龙渊’二字，他身子突的一震，眼睛顿时睁开，两道电光直直射在刘秀的脸上。
　　还没等刘秀反应过来，他忽觉得自己的脖颈一凉，只见那名汉子手中不知何时已多出一把寒芒四射的匕首，正死死抵在他的喉咙处。
　　“你是何人，为何知道我的名字？”那人的语气之冰冷，仿佛能冻死一头大象。
　　刘秀表现得很镇定，他正色说道：“现在县城已经张贴出缉拿你的告示了，我刚从县城回来！”

　　这名汉子，正是因行刺王莽而被朝廷通缉的龙渊。他凝视着刘秀，冷声问道：“你要拿我送官？”
　　刘秀摆手说道：“壮士不要误会，你刺杀篡汉贼子，我又怎会拿你去送官？”
　　听闻这话，龙渊眼眸明显闪烁了一下，下意识地重新打量起刘秀。
　　要知道王莽可是当今的皇上，敢说他是篡汉贼子，这可是大不敬之罪，是要满门抄斩的，这绝非普通百姓能说出口的话！

　　他紧锁眉头，问道：“你是何人？”
　　“在下刘秀。”
　　“刘秀……”龙渊对这个名字没什么印象。
　　刘秀又补充道：“先父济阳县县令刘钦，先祖乃长沙定王刘发。”
　　啊，原来是刘氏子孙，汉室宗亲，难怪他会说王莽是篡汉贼子！
　　清楚了刘秀的身份，龙渊暗暗松了口气，他拿着匕首的手无力地垂落下去，喘息着说道：“后面有莽兵在追我，麻烦你小兄弟，给我口水喝，我马上就走。”
　　他话音刚落，就听远方已隐隐约约传来轰隆隆密集又急促的马蹄声。
　　龙渊心头一震，不敢再耽搁，他紧咬着牙关，站起身形，把匕首插到后腰，迈步向一旁的马儿走去。
　　刘秀眼珠转了转，在极短的时间里，他心中已然做出了决定。
　　龙渊正往马儿那边走着，刘秀一个箭步到了他身后，趁着龙渊还没反应过来，他一把将龙渊别在后腰的匕首抢了过来。龙渊大吃一惊，下意识地说道：“你……”
　　他只说出个你字，刘秀已果断的将匕首挥出。
　　他这一刀，并没有挥向龙渊，而是一刀划在马臀上。
　　马儿吃痛，吁溜溜嘶叫一声，四蹄如飞，顺着乡间的小道飞奔出去。
　　龙渊见状，脸色顿变，厉声质问道：“你怎么把我的马惊跑了？”
　　以他现在的状态，若无马儿代步，无论如何也甩不掉后面的追兵。

　　刘秀望着马儿绝尘而去的背影，扭转回头，正色说道：“我看你现在的状态，恐怕也跑不了多远，我帮你躲起来！”
　　龙渊像看怪物似的看着刘秀。这个地方，一马平川，自己又能往哪里躲？
　　“你能帮我躲到哪？若是让莽兵看到你和我在一起，莽兵为了邀功，定会视你我为同党……”
　　不等他把话说完，刘秀已把匕首还给龙渊，甩头说道：“过来帮忙！”说着话，他看也没看龙渊，提起锄头，快步走到一块空地，奋力的刨了起来。
　　龙渊愣了片刻才反应过来，诧异道：“你要把我埋在地里？”
　　“难道还有其它更好的办法吗？”刘秀一边快速刨地，一边转头反问道。
　　龙渊眉头紧锁地瞪着刘秀，后方传来的马蹄声已越来越清晰，远远望去，尘土飞扬，仿佛刮来一面飓风。由不得他再多想，也只能死马当活马医了。
　　他踉跄着走到刘秀身旁，跪伏在地，用匕首帮着刘秀一起挖坑。
　　田地早被刘秀犁过，土质松软，挖起坑来也快，而且只是用来藏人，并不需要挖得太深。

　　时间不长，两人挖出一个一人多长的浅坑，刘秀让龙渊躺进去，然后手脚并用，把土坑填平。
　　为了防止龙渊被闷死，刘秀在他鼻孔处还特意留了个小孔。
　　刘秀刚把龙渊埋好，追捕龙渊的官兵距离他已只剩下几十米的距离。刘秀以锄头拄地，故作惊讶状，呆呆地看着这一队风驰电掣般奔来的骑兵。
　　跑来的这队骑兵，不同于刘秀以往见过的官兵，个个都是黑盔、黑甲，头顶黑缨，手持长枪，肋下佩刀，胯下的也都是黑马，奔跑中，真如同一面移动中的乌云。
　　这队骑兵跑到刘秀近前后，相继停了下来。
　　刘秀下意识地吞了口唾沫，他这个表现，倒也十分符合一个平头百姓见到大队官兵的心理。
　　一名黑甲骑兵催马出列，先是来到刘秀的近前，然后举目环视了一圈，最后才把目光落在刘秀身上。
　　大致打量他一番，黑甲骑兵冷声问道：“你在这里做什么？”
　　刘秀低头看了看自己手中的锄头，结结巴巴道：“耕……耕地啊……”
　　“刚才，你有没有看到一人骑着白马从这里经过？”
　　刘秀结结巴巴地说道：“没有！啊，有、有看到！”
　　“到底是有还是没有？”黑甲骑兵的语气更加阴冷。
　　“有有有，是……是往那边跑了！”说着话，刘秀手指着一侧的田间小路。
　　黑甲骑兵顺着他手指的方向望去，还想继续发问，另有一名黑甲骑兵急声说道：“地上有血迹！”

　　听闻他的话音，众骑兵纷纷向他手指的方向看去。
　　果然，在不远处的地面上有几点鲜红的血珠，而且很明显，那是刚刚滴落在地的新鲜血液。
　　血迹所在的方向和刘秀手指的方向一致，说明龙渊的确是向那边跑了！
　　于刘秀近前的那名黑甲骑兵突然一提缰绳，战马向前走了两步，刘秀与他的距离很近，险些被马头撞上，不由自主地连退了好几步，脚后跟刚好踩到龙渊的身上，他脚下一软，身子失去平衡，一屁股坐到地上。
　　黑甲骑兵们可不知刘秀是被埋在土下的龙渊绊倒的，只认为他是被同伴吓倒的，不约而同的嗤笑出声。
　　其中一名黑甲骑兵召唤道：“只是个乡下小子，吓唬他作甚？走了，我们可没那么多的闲工夫在这里瞎耽搁！”
　　催马撞向刘秀的那名黑甲骑兵，坐在马上，面带鄙夷之色，居高临下地看了刘秀一眼，哼笑一声，拨转马头，从田地里出来。
　　这一队骑兵，在刘秀面前轰隆隆的飞驰而去。
　　如果他们再走慢点，便会发现，刘秀身旁的泥土在微微颤动着，如果他们再仔细留心点，定能发现从泥土缝隙中露出的衣角。
　　没有如果，像刘秀这样的乡下小子，他们平日里都不会多看上一眼，更不会想到，他会有那么大的胆子，竟敢窝藏被朝廷缉拿的要犯。
　　望着那队骑兵渐行渐远的背影，直至完全在视野中消失，刘秀一改刚才的惊慌懦弱之状，跑回到田地中，双手并用，挖着泥土，把龙渊从地里拽了出来。
　　龙渊出来之后，连续咳嗽起来，吐出好几口黑泥，他本就苍白的脸色，此时看起来更白了，白到已毫无血色，近乎于透明。
　　刘秀看着他，问道：“你……你是不是受伤了？”在龙渊身上，他敏锐地嗅到一股浓烈的血腥味。
　　龙渊嗓音沙哑地问道：“有水吗？”
　　刘秀急忙起身，走到一旁，从木桶里盛出一瓢清水，递给龙渊。
　　后者接过来，看都不看，咕咚咚的把一瓢水全部灌进肚子里。喝完之后，他又咳了两声，精神总算强了一些。
　　此时，他方有心情仔细打量起刘秀。
　　刘秀身高七尺三寸，也就是一米七五左右，身材匀称，体型偏瘦，向脸上看，龙眉凤目，鼻梁高挺，英朗俊秀，是一个很标致的年轻人。
　　打量了刘秀一会，龙渊向他点点头，正色道：“这次多谢恩公出手相助，救命之恩，不敢言谢，只要龙某还活着，将来必报今日之恩。”
　　刘秀根本不在乎什么报恩不报恩的，他之所以肯冒着杀头的风险搭救龙渊，完全是因为龙渊做了一件他想做但又不敢做，也没有能力去做的事，行刺王莽！
　　他关切地问道：“你打算去哪？”

　　龙渊深吸口气，说道：“先找一深山老林，躲过这阵风头之后再谋打算。”说着话，龙渊咬着牙站起身形，不过他人是站起来了，但一条腿却在不停的打颤。
　　刘秀跟着起身，伸手搀扶住摇摇欲坠的龙渊，说道：“依你现在的状态，恐怕走不出两三里，就算没被官兵抓到，自己也先倒下了。”
　　龙渊默然。刘秀说的是事实，他现在不仅体力透支，而且伤势严重，失血过多，若是不能及时找到一处安全的容身之所休养，怕是会有性命之忧。